Ist Vapen weniger schädlich als Rauchen? Die französische Gesundheitsbehörde ANSES gibt Antworten

Die E-Zigarette ist für die einen ein Mittel, um vom Tabak loszukommen. Für die anderen ist sie ein trojanisches Pferd, das zum Nikotin verführt. Die Debatte über die Gesundheitsrisiken ist emotional und oft von widersprüchlichen Informationen geprägt. 

Um hier wissenschaftlich fundierte Klarheit zu schaffen, hat die französische Agentur für Lebensmittel, Umwelt und Arbeitsschutz (ANSES) einen umfassenden, über 700 Seiten starken Bericht veröffentlicht. Darin bewerten Experten die aktuelle Studienlage zu den Gesundheitsrisiken des Vapens. Wir haben die wichtigsten Ergebnisse für Dich zusammengefasst – verständlich und auf den Punkt gebracht.

Das Wichtigste in Kürze

• Nicht harmlos, aber weniger schädlich als Rauchen: Der Bericht bestätigt, dass E-Zigaretten nicht risikofrei sind. Allerdings sind die gesundheitlichen Risiken nach derzeitigem Wissensstand deutlich geringer als beim Rauchen von Tabakzigaretten, vor allem, weil keine Verbrennung stattfindet.
• Herz-Kreislauf- und Lungenrisiken möglich: Die Nutzung von E-Zigaretten kann, insbesondere bei nikotinhaltigen Produkten, wahrscheinlich zu kurzfristigen Herz-Kreislauf-Belastungen führen. Mögliche Effekte auf die Atemwege und die Krebsentstehung werden ebenfalls diskutiert, die Beweislage ist hier aber schwächer als beim Rauchen.
• Risiko für Schwangere und Föten: Studien an Tieren deuten auf mögliche Risiken für die Herz- und Lungenentwicklung des Fötus hin, wenn während der Schwangerschaft gedampft wird. Schwangeren wird daher vom Vapen abgeraten.
• Kein Freifahrtschein für hohe Aldehyd-Belastung: Obwohl die Konzentrationen schädlicher Aldehyde wie Formaldehyd im Dampf viel niedriger sind als im Tabakrauch, kann bei intensivem Gebrauch dennoch ein Gesundheitsrisiko nicht ausgeschlossen werden.

Kein Einstieg für Nichtraucher: Die Experten raten Nichtrauchern und insbesondere Jugendlichen dringend davon ab, mit dem Vapen anzufangen. Für Raucher kann die E-Zigarette unter bestimmten Bedingungen eine Übergangshilfe zum kompletten Ausstieg sein, sollte aber nicht zur Dauerlösung werden.

Die Gesundheitsrisiken im Detail: Was sagt die Wissenschaft?

Der ANSES-Bericht hat die verfügbare wissenschaftliche Literatur systematisch ausgewertet, um die Wahrscheinlichkeit verschiedener Gesundheitsrisiken zu bewerten. Die Experten unterscheiden dabei zwischen kurzfristiger und langfristiger Exposition und stufen die Beweislage für Risiken entweder als „möglich“, „wahrscheinlich“ oder „erwiesen“ ein. Ein zentraler Punkt ist der Vergleich mit dem Rauchen, bei dem die Risiken für die meisten schweren Erkrankungen als erwiesen gelten.

Herz-Kreislauf-System: Eine Belastung, aber kein Kollaps

Beim Thema Herz und Gefäße zeigt der Bericht ein differenziertes Bild. Wahrscheinlich ist, dass das Dampfen von nikotinhaltigen Liquids kurzfristig zu einer Erhöhung von Blutdruck und Herzfrequenz führt und die Funktion der Blutgefäßwände beeinträchtigt. Diese Effekte sind vergleichbar mit denen von Nikotinpflastern oder -kaugummis. 

Bei langfristiger Nutzung gibt es mögliche Hinweise auf ein erhöhtes Risiko für Herzinfarkte (bei Nie-Rauchern) oder Prozesse, die zu Arterienverkalkung führen können. Ein direkter Zusammenhang mit der Entwicklung von chronischem Bluthochdruck konnte aber bisher nicht ausreichend belegt werden. Die Beweislage für schwerwiegende, dauerhafte Schäden ist also deutlich schwächer als beim Rauchen.

Atemwege: Reizungen, aber (noch) keine COPD

Die Lunge ist das Organ, das direkt mit dem Dampf in Kontakt kommt. Hier stufen die Experten das Risiko für die Entwicklung einer chronisch obstruktiven Lungenerkrankung (COPD) als möglich ein. Allerdings schränken sie diese Bewertung stark ein: Die bisherigen Studien haben oft methodische Schwächen, weil sie die Rauchervergangenheit der Teilnehmer nicht ausreichend berücksichtigen und die Beobachtungszeiträume zu kurz sind, um die Entstehung einer so langsam fortschreitenden Krankheit wie COPD sicher beurteilen zu können. Symptome wie Husten oder pfeifende Atmung werden zwar berichtet, aber die Beweislage für einen direkten Zusammenhang mit Asthma oder chronischer Bronchitis wird als unzureichend bewertet.

Krebs: keine Entwarnung, aber auch kein Beweis

Die größte Angst vieler Menschen betrifft das Krebsrisiko. Hier ist die wichtigste Nachricht: Bisher wurde in keiner Studie nachgewiesen, dass E-Zigaretten-Konsum bei Menschen zu Tumoren führt. Allerdings stufen die Experten das Risiko für biologische Veränderungen, die als Vorstufen von Krebs gelten können, als möglich ein. In Zell- und Tierstudien wurden eine Schädigung des Erbguts und andere zelluläre Veränderungen beobachtet. Der Bericht betont jedoch, dass diese Beobachtungen weder eine Krebserkrankung vorhersagen noch einen ursächlichen Zusammenhang beweisen. Weil Krebs oft Jahrzehnte braucht, um sich zu entwickeln, und E-Zigaretten erst seit etwa 15 Jahren auf dem Markt sind, ist es für eine endgültige Bewertung schlicht zu früh.

Rauchen vs. Vapen: ein direkter Risiko-Vergleich

Der ANSES-Bericht stellt die Risiken von E-Zigaretten systematisch denen des Tabakrauchens gegenüber. Das Ergebnis ist eindeutig: In allen untersuchten Kategorien ist das nachgewiesene oder vermutete Risiko durch Vapen geringer als das erwiesene Risiko durch Rauchen. Die fehlende Verbrennung ist hier der entscheidende Faktor.

Der Blick aufs Detail: Was ist mit Schadstoffen wie Formaldehyd?

Ein häufiges Argument gegen E-Zigaretten ist die Entstehung von schädlichen Aldehyden wie Formaldehyd, Acetaldehyd und Acrolein, die beim Erhitzen der Liquids entstehen können. Der ANSES-Bericht hat sich diese Stoffgruppe in einer quantitativen Risikobewertung genau angesehen.

Die gute Nachricht zuerst: Die Konzentrationen dieser Aldehyde im Dampf einer E-Zigarette sind drastisch reduziert – je nach Substanz um 80 % bis fast 100 % im Vergleich zum Rauch einer Tabakzigarette. Die schlechte Nachricht: Eine Reduktion der Konzentration bedeutet nicht automatisch eine ebenso starke Reduktion des Risikos. Insbesondere bei den Stoffen Propionaldehyd und Glyoxal bleibt das Risiko für einen Großteil der Vaper bestehen, auch wenn sie viel weniger von der Substanz aufnehmen. Bei anderen Stoffen wie Formaldehyd sinkt das Risiko zwar deutlich, kann aber für Intensivnutzer nicht ausgeschlossen werden. 

Das Fazit der Experten: Auch wenn die Belastung viel geringer ist, bleibt ein Restrisiko, das vor allem von der Nutzungsintensität und den Geräteeinstellungen abhängt.

Was bedeutet das nun für die Praxis? Die Empfehlungen der Experten

Aus den wissenschaftlichen Erkenntnissen leitet der ANSES-Bericht klare Handlungsempfehlungen für verschiedene Gruppen ab. Diese bilden die Grundlage für eine abschließende Bewertung der Gesundheitsrisiken.

• Für Nichtraucher (insbesondere Jugendliche): Die Botschaft ist unmissverständlich: Fangen Sie nicht mit dem Vapen an! Die E-Zigarette ist kein harmloses Lifestyle-Produkt; sie birgt gesundheitliche Risiken und kann, insbesondere mit Nikotin, in eine Sucht führen.
• Für Raucher: Das oberste Ziel muss immer der vollständige Ausstieg aus dem Tabakkonsum sein. Professionelle Hilfe und zugelassene Nikotinersatztherapien sind hier der Königsweg. Wenn ein Raucher den Ausstieg anders nicht schafft, kann die E-Zigarette eine vorübergehende Brücke sein, um vom Tabak loszukommen. Wichtig sind dabei aber drei Bedingungen: Der Umstieg muss vollständig sein (kein „Dual Use“), das Ziel muss der spätere Ausstieg auch aus der E-Zigarette sein, und sie sollte nicht zur Dauerlösung werden.
• Für schwangere Frauen: Hier gilt besondere Vorsicht. Aufgrund der möglichen Risiken für das ungeborene Kind wird vom Vapen in der Schwangerschaft abgeraten. Der vollständige Rauchstopp, idealerweise mit professioneller Begleitung, hat oberste Priorität.