EU gelingt wichtiger Schlag gegen den Schmuggel illegaler E-Zigaretten

Die Europäische Amt für Betrugsbekämpfung (OLAF) hat in Zusammenarbeit mit den Zollbehörden aus 30 Ländern einen massiven Schlag gegen den illegalen Handel mit E-Zigaretten und erhitzten Tabakerzeugnissen durchgeführt. Im Rahmen der großangelegten Operation „JCO VAPE“, die vom 14. November bis zum 15. Dezember 2025 stattfand, konnten die Behörden über 94 Millionen Schmuggelartikel sowie mehr als 2.500 Kilogramm an Tabakprodukten, E-Zigaretten und Zubehör sicherstellen. Unter der Leitung von OLAF sowie den Zollbehörden Italiens und Litauens beteiligten sich 23 EU-Mitgliedstaaten und sieben Nicht-EU-Länder an diesem ersten internationalen Zolleinsatz, der sich speziell auf dieses stark wachsende Marktsegment konzentrierte. Allein bei E-Zigaretten belief sich die Zahl der beschlagnahmten Artikel auf über 1,9 Millionen, wobei Belgien mit 1,7 Millionen konfiszierten Geräten den größten Einzelfund verzeichnete.

Hintergrund dieser konzertierten Aktion ist die rasant steigende Beliebtheit von E-Zigaretten, insbesondere bei jungen Menschen, welche direkt mit einer Zunahme des illegalen Handels einhergeht. Dieser Schmuggel führt zu erheblichen Steuerausfällen für die betroffenen Staaten und zu Umweltschäden durch illegale Produktion und Entsorgung. Gleichzeitig bedeuten die illegalen Produkte massive Gesundheitsrisiken für die Konsumenten. Wie die Ermittler feststellen, umgehen die illegalen Produkte häufig behördliche Sicherheitsvorgaben und Qualitätskontrollen. Viele der beschlagnahmten Waren verstießen gegen nationale Gesetze und enthielten nicht zugelassene Aromen, zu hohe Nikotinmengen oder bestanden wichtige Sicherheits- und Kennzeichnungsstandards nicht. 

OLAF-Generaldirektor Petr Klement warnte in diesem Zusammenhang davor, dass Konsumenten von illegalen E-Zigaretten unwissentlich schädliche oder unregulierte Stoffe einatmen könnten, und betonte die Bedeutung der starken internationalen Zusammenarbeit im Kampf gegen diese wachsende Bedrohung für die öffentliche Gesundheit und die Staatsfinanzen.

Um die Schmuggelware unentdeckt über die Grenzen zu bringen, nutzten die kriminellen Netzwerke äußerst raffinierte Täuschungsmethoden. Die illegalen Lieferungen wurden unter einer Vielzahl von falschen Warenkategorien deklariert, um bei Kontrollen keinen Verdacht zu erregen. So wurden die E-Zigaretten beispielsweise als Spielzeug, Handtücher, Kleidung, Schuhe, Glasbecher oder sogar als ätherische Öle deklariert. 

Über die reinen Beschlagnahme hinaus lieferte die Operation den teilnehmenden Behörden wertvolle neue Erkenntnisse darüber, wie diese illegalen Güter transportiert, versteckt und auf den Markt gebracht werden. Diese Informationen tragen nun maßgeblich dazu bei, neue Schmuggelrouten zu kartieren, die Arbeitsweisen der Täter besser zu verstehen und die Basis für zukünftige Risikoanalysen und Einsätze der Zollbehörden zu stärken.