Die Explosion des E-Zigaretten-Schwarzmarktes in Deutschland

Weißt du, woher die Vape stammt, die du zuletzt gekauft hast? Bei sehr vielen Geräten, die in Deutschland gedampft werden, lässt sich das nicht mehr sicher sagen. Eine Studie der Beratungsgesellschaft FTI Consulting schätzt, dass 40 bis 60 Prozent aller hierzulande konsumierten E-Zigaretten aus illegalen Kanälen kommen. Hier haben wir für dich zusammengefasst, was die Studie herausgefunden hat, welche Gründe sie für den Boom nennt und woran du legale Produkte erkennst.

Wer hinter der Studie steckt

Die Untersuchung trägt den Titel „Der Schwarzmarkt für E-Zigaretten in Deutschland: Strukturen, Dynamiken und regulatorische Herausforderungen“. In Auftrag gegeben hat sie HG Innovation Limited, das Unternehmen hinter den Marken Elfbar und Lost Mary. Durchgeführt hat sie FTI Consulting, ein Beratungsunternehmen, das sich auf Wirtschaftsermittlungen und Risikoanalysen spezialisiert hat.

Ein Hersteller, der unter dem Schwarzmarkt leidet, hat natürlich ein Interesse an solchen Zahlen. Die Ergebnisse solltest du vor diesem Hintergrund als Schätzung lesen. Andere Quellen kommen auf etwas niedrigere Werte, zeigen aber in dieselbe Richtung. Der Branchenverband BVTE beispielsweise geht davon aus, dass bis zu 40 Prozent der in Deutschland konsumierten Vapes aus illegalen Quellen stammen. Bei Testkäufen in 60 Verkaufsstellen fanden Marktforscher in zehn davon illegale Ware.

Eine Studie des Fraunhofer-Instituts IIS kommt zum Ergebnis, dass fast jede zweite E-Zigarette aus irregulären Quellen kommt.

Die wichtigsten Zahlen im Überblick

Die Spanne beim Steuerausfall ist groß, weil sich der Umfang des Schwarzmarktes nur indirekt messen lässt. Wie viel illegal verkauft wird, weiß am Ende niemand genau.

Steuer: Warum der Preisabstand so groß geworden ist

Die FTI-Studie erklärt den Boom der illegalen E-Zigaretten mit zwei Modellen aus der Kriminologie. Das erste geht davon aus, dass illegale Händler wie Kaufleute rechnen: Sie wägen Gewinn gegen das Risiko ab, erwischt zu werden. Das zweite beschreibt drei Bedingungen, unter denen Kriminalität entsteht. Es braucht motivierte Täter, passende Gelegenheiten und einen Mangel an Kontrolle. Nach Einschätzung von FTI Consulting sind in Deutschland alle drei Bedingungen erfüllt: ideale Bedingungen also für den Schwarzmarkthandel.

Der stärkste Treiber ist die Steuer. Seit Juli 2022 gilt das Tabaksteuermodernisierungsgesetz (TabStMoG). Es besteuert jedes Liquid nach Menge, egal wie viel Nikotin enthalten ist. Auch auf nikotinfreie Liquids ist der volle Satz zu entrichten.

Im Oktober 2026 haben Bundestag und Bundesrat die nächsten Stufen bis 2030 beschlossen. Details dazu findest du in unserem Beitrag zur Liquidsteuer 2027 bis 2030.

Auf die Tabaksteuer kommen jeweils 19 Prozent Umsatzsteuer. Der Staat besteuert also die Steuer noch einmal mit.

Wer 20 Flaschen im Jahr dampft, zahlt im Jahr 2026 76,20 Euro Steuer. 2027 werden es 90,40 Euro sein, ab dem Jahr 2030 dann 104,80 €.

Für Schmuggler und Schwarzmarkthändler ist dieses Umfeld besonders attraktiv. Ein Liter unversteuertes Liquid kostet sie etwa 10 Euro. Auf denselben Liter fallen in Deutschland 2026 allein 320 Euro Tabaksteuer an, zuzüglich Mehrwertsteuer. Diese Preisdifferenz wird von illegalen Akteuren ausgenutzt.

Big Puffs und illegale Eigenmarken

Die zweite Ursache des boomenden Schwarzmarkthandels liegt im Produktrecht. Das Tabakerzeugnisgesetz setzt die Vorgaben der EU-Tabakproduktrichtlinie um. Einweg-Vapes und vorbefüllte Pods dürfen höchstens 2 ml Liquid enthalten, nachfüllbare Tanks höchstens 10 ml. Für Nikotin gilt eine Obergrenze von 20 mg pro ml. Bei einer Einweg-Vape reicht das für rund 600 Züge.

Der Schwarzmarkt bietet dagegen sogenannte Big Puffs an. Diese Geräte fassen 10, 15 oder mehr als 20 ml und werben laut Studie mit bis zu 10.000 Zügen. In Onlineshops finden sich nach Branchenangaben sogar Geräte mit 25.000 Zügen. Weil es für viele Dampfer zuerst um den Preis pro Zug geht, ziehen diese Angebote Kundschaft aus dem legalen Handel ab.

Bemerkenswert ist, wie sich der illegale Markt verändert hat. Früher fälschten Kriminelle vor allem bekannte Marken wie Elfbar und kopierten Logo und Verpackung. Heute setzen sie laut FTI Consulting zunehmend auf eigene Marken. Diese Produkte haben keine deutschen Warnhinweise, keine Steuerzeichen und keine Liste der Inhaltsstoffe. Sie geben sich offen als Übergrößen zu erkennen, weil gerade das ihr Verkaufsargument ist. Was in solchen Geräten stecken kann, liest du in unserem Beitrag über Monkey Vapes, die auch als Affen Vapes bekannt sind.

Aromenverbote und die Erfahrungen aus den Niederlanden

Als dritten Faktor nennt die Studie mögliche Aromenverbote. In Deutschland und auf EU-Ebene wird darüber diskutiert, Geschmacksrichtungen einzuschränken. Wie weit die Pläne sind, haben wir in unseren Beiträgen zum geplanten Menthol-Verbot und zur neuen BfR-Empfehlung beschrieben.

FTI Consulting verweist auf die Niederlande und die kanadische Provinz Quebec. In beiden Fällen haben Aromenverbote den Konsum laut Studie kaum gesenkt. Der Handel zog stattdessen in illegale Onlineshops und geschlossene Gruppen in sozialen Netzwerken um.

Für ehemalige Raucher sind Frucht- und Frischearomen häufig der Grund, bei der E-Zigarette zu bleiben. Fallen sie weg, greifen manche wieder zur Tabakzigarette, andere kaufen ihre Lieblingssorte illegal.

Kontrollen: Warum der Zoll kaum hinterherkommt

Laut Studie werden rund 98 Prozent aller E-Zigaretten-Lieferungen nach Deutschland nicht kontrolliert. Ein Großteil der illegalen Ware kommt in kleinen Paketen per Post. Allein für ausreichende Paketkontrollen bräuchte der Zoll nach Schätzung von FTI Consulting etwa 1.200 zusätzliche Beamte.

Ein wichtiges Einfallstor sind nach der Analyse die Niederlande mit dem Hafen Rotterdam. Innerhalb der EU gibt es keine einheitliche Steuer auf E-Liquids. Kriminelle Gruppen bringen die Ware deshalb über Länder mit niedriger oder fehlender Verbrauchsteuer in den Binnenmarkt und von dort ohne Grenzkontrolle nach Deutschland.

Auch wer erwischt wird, erleidet meist nur begrenzte Verluste und verliert oft lediglich die beschlagnahmte Ware. Gewinne der illegalen Anbieter einzuziehen, gelingt den Behörden laut Studie selten, besonders wenn das Geld ins Ausland fließt. Für Händler bleiben Beschlagnahmen so eine kalkulierbare Ausgabe. FTI Consulting weist in eigenen Analysen darauf hin, dass solche Netzwerke Handelsware auch zur Geldwäsche verwenden.

Der Verkauf illegaler E-Zigaretten findet immer häufiger online statt: über Onlineshops ohne Impressum mit Servern im Ausland, über Telegram-Gruppen, TikTok und Instagram. Wird ein Shop abgeschaltet, steht oft nach wenigen Stunden ein Klon unter neuer Adresse im Netz. Legale Händler, die solche Angebote melden, erhalten in rund 80 Prozent der Fälle keine einzige Rückmeldung von den Behörden.

Jugendschutz: Wer auf dem Schwarzmarkt kauft

E-Zigaretten und Nachfüllbehälter dürfen nach § 10 Jugendschutzgesetz nicht an Minderjährige abgegeben werden. Das gilt auch für nikotinfreie Produkte. Im legalen Fachhandel kontrolliert das Personal den Ausweis, seriöse Onlineshops prüfen das Alter bei der Bestellung und bei der Zustellung.

Illegale Händler verzichten auf diese Prüfungen. Für Jugendliche, die wenig Geld haben und legal nichts kaufen dürfen, ist der Schwarzmarkt damit oft der einzige Zugang.

Ein weiteres Problem für den Jugendschutz sind Verkaufsautomaten, über die wir in einem eigenen Beitrag berichtet haben.

Was die Autoren der Studie vorschlagen

FTI Consulting empfiehlt Maßnahmen in vier Bereichen:

• Die EU soll Steuern und Grundregeln für E-Zigaretten angleichen, damit sich der Umweg über Länder mit niedriger Steuer nicht mehr lohnt. Die deutsche Liquidsteuer soll so weit sinken, dass der Preisabstand zum Schwarzmarkt schrumpft.
• Der Zoll soll im Rahmen der Reformstrategie „Zoll 2030“ mehr Personal und mehr Befugnisse bekommen, vor allem um Gewinne illegaler Händler einzuziehen.
• Plattformen, soziale Netzwerke und Messenger sollen nach dem Digital Services Act stärker haften, wenn über sie illegale Vapes beworben und verkauft werden.
• Staat und Industrie sollen gemeinsam über die Gesundheitsrisiken illegaler Produkte und die rechtlichen Folgen eines Kaufs aufklären.

Beim ersten Punkt hat die Politik bekanntlich inzwischen anders entschieden: Die Liquidsteuer steigt zum Januar 2027 auf 0,38 Euro pro ml und bis 2030 auf 0,44 Euro. Die Erhöhung findet begleitend zur Anhebung der Tabaksteuer statt. Nach wie vor werden Tabakzigaretten deutlich höher besteuert als E-Zigaretten.

So erkennst du legale Vapes

Die Studie warnt vor Schwermetallen, nicht zugelassenen Kühlstoffen, mangelhaften Lithium-Ionen-Akkus und zu hohen Nikotinwerten in illegalen Geräten. Deshalb ist es wichtig, beim Kauf auf Originalware zu achten.

Mit dieser Liste prüfst du vor dem Kauf, ob ein Produkt legal ist:

• Auf der Verpackung klebt ein deutsches Steuerzeichen.
• Einweg-Vapes und vorbefüllte Pods enthalten höchstens 2 ml, Tanks höchstens 10 ml.
• Der angegebene Nikotingehalt liegt bei höchstens 20 mg pro ml.
• Warnhinweise und Beipackzettel sind auf Deutsch, die Inhaltsstoffe sind aufgeführt.
• Der Shop hat ein vollständiges Impressum und prüft dein Alter.
• Der Preis liegt nicht weit unter dem üblichen Marktpreis. Ein deutlich niedrigerer Preis als der in seriösen Shops wie elfbar600.de ist bei den aktuellen Steuersätzen kaum legal und wirtschaftlich möglich.

Wer wissentlich unversteuerte Ware kauft, kann sich nach § 374 Abgabenordnung wegen Steuerhehlerei strafbar machen. Einen Überblick über zugelassene Marken und Modelle gibt dir unser Ratgeber Welche Vapes sind in Deutschland erlaubt? Mehr zu den Gesundheitsrisiken findest du im Beitrag Vapes vom Schwarzmarkt.

Wie du auch beim Einkauf von legalen E-Zigaretten sparen kannst

Am günstigsten dampfst du mit einem Mehrwegsystem wie Elfbar ELFA, das du mit ELFLIQ aus der Flasche befüllst. Wie viel du gegenüber dem Kauf von Einweg-E-Zigaretten sparen kannst, zeigt unser Preisvergleich. Kaufe außerdem nur bei Händlern mit deutschem Impressum und Altersprüfung.

FAQ: häufige Fragen zu illegalen E-Zigaretten

E-Zigaretten, Pods und Liquids sind ausschließlich für volljährige Konsumenten bestimmt. Nikotin macht abhängig.